Die Geschichte der Gattung Homo, des Menschen, ist eine komplizierte Abfolge von Ausbreitung und Rückzug, von Erfolgen und Rückschlägen. Drastische Veränderungen von Klima und Umwelt prägen den langen Zeitraum ihrer Entwicklung. Wie kaum einer anderen Gattung gelang es dem Menschen, sich so vielen verschiedenen ökologischen Verhältnissen anzupassen und sich darin zu behaupten.
In ihrer 2,5 Millionen Jahre alten Geschichte wandelten sich Körperbau und Hautfarbe, das Gehirnvolumen nahm zu. Wesentlich für die menschliche Entwicklung und Behauptungskraft sind jedoch kulturelle und soziale Errungenschaften wie Abstraktionsvermögen, Sprachfähigkeit und Mitgefühl. Weitergehende intellektuelle Fähigkeiten wie das Nachdenken über das eigene Sein können wir für die frühesten Phasen der Menschheit nur vermuten.