Werkzeuge aus Stein sind namengebend für die älteste Epoche der Menschheitsgeschichte. Doch nutzten bereits die frühen Menschen eine Vielzahl verschiedener Rohstoffe, die sie gezielt für bestimmte Zwecke auswählten. Das zeigen die wenigen Fundplätze weltweit, an denen organische Materialien wie Holz, Knochen und Elfenbein erhalten blieben. Manche dieser Gerätschaften wie die Speere haben ihre Form über viele Jahrtausende hinweg nicht verändert und wir können ihre Funktion gut bestimmen. Deutlich schwieriger ist die Interpretation von Objekten, für die es keine modernen Vergleiche gibt. Sicher ist jedoch, dass hochmobile Jäger und Sammler multifunktionale Geräte bevorzugen, während sesshafte Gesellschaften eine große Zahl von Spezialwerkzeugen vorhalten.