Vor über 300.000 Jahren erreichten die ersten Menschen Norddeutschland. Die Landschaft um den heutigen Schöninger Tagebau bot den frühen Jägern und Sammlern eine gute Lebensgrundlage, so dass sie bei ihren Streifzügen immer wieder hierher kamen. Sie hinterließen Werkzeuge, Jagdwaffen und Reste der erbeuteten Tiere: Zeugnisse ihrer Aktivitäten und ihrer enormen Fähigkeiten. Bislang fand man jedoch keine Überreste der Menschen selbst.
Wer also waren diese frühen Jäger, diese ersten „Niedersachsen“? Aufgrund ihres Alters werden die Funde der Frühmenschenart Homo heidelbergensis zugeordnet. Die nächsten Knochenfunde dieser Menschenart stammen aus dem Leinetal, etwa 80 Kilometer westlich von Schöningen. In den ehemaligen Flussterrassen haben sich zahlreiche menschliche Fossilien erhalten, die beim Ausbaggern von Kiesgruben zu Tage kommen.